وفقًا لتقرير منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (الفاو) المعنون “الظل الطويل للثروة الحيوانية”، يُنتج قطاع الثروة الحيوانية انبعاثات غازات دفيئة أكثر من قطاع النقل، وهو مصدر رئيسي لتلوث وتدهور الهواء والتربة والمياه. تُعدّ الكمية الهائلة من فضلات الحيوانات الناتجة عن الزراعة الحيوانية مصدرًا لغاز الميثان. يحبس الميثان الحرارة في الغلاف الجوي بفعالية أكبر بكثير من ثاني أكسيد الكربون. يُساهم التلوث الناتج عن فضلات الحيوانات، والمضادات الحيوية، والهرمونات، والمواد الكيميائية من المدابغ، والأسمدة، والمبيدات الحشرية في تلوث المياه، وتدهور الشعاب المرجانية، وفقدان التنوع البيولوجي في النظم البيئية البحرية.

تقول وكالة حماية البيئة الأمريكية إن جريان مياه المزارع الصناعية يُلوث الأنهار والبحيرات أكثر من جميع المصادر الصناعية الأخرى مجتمعة. وقد لوثت فضلات الدجاج والخنازير والماشية 35000 ميل من الأنهار في 22 ولاية، كما لوثت المياه الجوفية في 17 ولاية. تُنتج الزراعة الحيوانية ما يقرب من 86000 رطل من البراز في الثانية، أي ما يعادل 130 ضعفًا من البراز الذي يُنتجه السكان البشريون، بدون نظام الصرف الصحي. تُنتج مزرعة الخنازير الصناعية النموذجية كمية من النفايات الخام تُعادل كمية مدينة يبلغ عدد سكانها 50000 نسمة، ولكن بدون نظام الصرف الصحي. ووفقًا لوكالة حماية البيئة الأمريكية، فإن جريان مياه المزارع الصناعية يُلوث الأنهار والبحيرات أكثر من جميع المصادر الصناعية الأخرى مجتمعة. تُسبب صناعة اللحوم في الولايات المتحدة تلوثًا أكبر من جميع الصناعات الأمريكية الأخرى مجتمعة.

يشير التقرير إلى أن الثروة الحيوانية تستخدم الآن 30 في المائة من مساحة اليابسة بأكملها على الأرض، ومعظمها مراعي دائمة، ولكنها تشمل أيضًا 33 في المائة من الأراضي الصالحة للزراعة في العالم المستخدمة لإنتاج علف الماشية. ومع إزالة الغابات لإنشاء مراعي جديدة، فإنها تشكل محركًا رئيسيًا لإزالة الغابات، وخاصة في أمريكا اللاتينية حيث، على سبيل المثال، تم تحويل حوالي 70 في المائة من الغابات السابقة في الأمازون إلى الرعي. ويقول مؤتمر الأمم المتحدة للتجارة والتنمية إن ما يقرب من 90 في المائة من مخزون الأسماك البحرية في العالم مستغل بالكامل أو مفرط الاستغلال أو مستنفدة. تتعرض إمدادات المياه البشرية والأنهار والجداول للتلوث بمسببات الأمراض بما في ذلك القولونيات البرازية والمكورات العقدية والعطيفة والجيارديا والكريبتوسبوريديوم والإشريكية القولونية، بالإضافة إلى الفيروسات، وكلها ناتجة عن الاستغلال غير العادل للأنواع الأخرى في الزراعة الحيوانية.

الزراعة هي المساهم الرئيسي في تغير المناخ والتدهور البيئي. إنتاج واستهلاك الغذاء مسؤولان عن 19-29% من جميع انبعاثات غازات الاحتباس الحراري التي يسببها الإنسان، وما يصل إلى 70% من استخدام المياه العذبة، وأكثر من 60% من فقدان التنوع البيولوجي الأرضي، وتُعد الأغذية الحيوانية من أبرز المساهمين في هذه التغيرات البيئية. تكافح الأشجار والغابات ارتفاع درجات الحرارة عن طريق إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي، وتوفر دفاعًا ضد تغير المناخ. أُزيلت العديد من الغابات لتوفير المراعي والأراضي لزراعة المحاصيل لإطعام الكائنات غير البشرية المُستغلة ظلمًا. اللحوم ومنتجات الألبان ببساطة غير مستدامة. الطريقة الوحيدة لضمان بقاء الكوكب وكل ما عليه هي التحول إلى الزراعة النباتية والقضاء على الزراعة الحيوانية!